A table !
Pâtée maison, boîtes ou croquettes ?
(Article écrit par Valérie Duphot, Docteur-Vétérinaire, paru dans "Revue Chiens 2000" n°286, avril 2002)
Misez sur les aliments préparés et bénéficiez des connaissances en nutrition
Ration ménagère, croquettes ou boîtes : plusieurs types d'aliments permettent de nourrir le chien. Plus économiques et plus pratiques, les aliments préparés de qualité garantissent une composition constante Ils simplifient la vie du propriétaire et couvrent les besoins du chien sans ajout de complément alimentaire.
Les besoins alimentaires du chien sont parfaitement définis par les nutritionnistes pour tous les stades de son développement - croissance, âge adulte à l'entretien, gestation, allaitement, travail, vieillesse - et selon son format (petit, moyen, grand, géant). Si ces besoins peuvent être couverts par une ration préparée à la maison, dite ménagère, ou par des aliments préparés, en boîte ou en croquettes, les contraintes ne sont pas les mêmes pour les propriétaires selon le type d'aliment choisi. En effet, seuls les aliments industriels garantissent une composition connue et constante, qui limite notamment les troubles digestifs. Ceci est particulièrement vrai pour les aliments haut de gamme, dont la qualité des matières premières et l'équilibre nutritionnel sont optimaux. La quantité à distribuer est définie par le fabricant en fonction du poids du chien.
Economique et facile à utiliser
Les aliments préparés facilitent donc la vie du propriétaire : ils sont faciles à distribuer et à stocker (surtout les croquettes, qui se conservent plusieurs semaines dans un contenant étanche, sans recourir à la chaîne du froid) et sont plus économiques qu'une ration ménagère qui, pour être équilibrée, doit être élaborée chaque jour selon les recommandations du vétérinaire avec des produits de qualité, dont la composition est connue.
Il ne mange pas comme vous
Rappelons que les besoins alimentaires du chien, carnivore, diffèrent grandement de ceux de l'être humain et qu'en aucun cas il ne peut se nourrir correctement en consommant les restes de table de son propriétaire. Cela implique que celui-ci doit prendre en compte les données diététiques actuelles pour élaborer une ration équilibrée. Classiquement, les rations ménagères se composent de :
viande
riz
légumes verts
Cuisiner pour témoigner son affection
D'autres ingrédients peuvent être utilisés, à condition que leur valeur nutritive soit connue. Ce type d'alimentation impose que le propriétaire y consacre beaucoup de temps (achats fréquents des matières premières, cuisson, stockage, pesage, mélange ...). Certains, notamment les personnes âgées, y voient une preuve de l'affection qu'ils portent à leur chien et accordent beaucoup d'importance au rituel de la préparation du repas.
Le "tout prêt" est à la hausse
D'autres préfèrent lui assurer des repas équilibrés grâce aux aliments préparés pour réserver du temps aux jeux et aux promenades. La France est un pays de grande tradition culinaire et les réticences vis-à-vis des aliments préparés pour chiens y sont plus marquées que dans les pays anglo-saxons. La part des croquettes et des aliments en boîte poursuit néanmoins sa progression en alimentation canine, les propriétaires étant séduits par les performances de ces aliments.
Bon à savoir - Aliments en boîte : le prix de l'eau
Les aliments humides, en boîte, contiennent 70 à 85 % d'eau. Ils se conservent facilement avant ouverture mais lorsque la boîte est entamée, elle doit être mise au réfrigérateur et consommée rapidement pour éviter l'altération des aliments, susceptible de provoquer une intoxication alimentaire.
Ces aliments sont essentiellement composés d'eau, ils apportent une quantité de nutriments relativement faible, ce qui les rend peu pratiques pour nourrir de grandes races ou plusieurs chiens. Leur prix de vente au kilo ne doit pas être comparé à celui d'un aliment en croquettes, beaucoup plus sec (moins de 14 % d'eau). A prix de vente d'aliment équivalent, nourrir un chien avec un aliment en boîte revient 2,9 fois plus cher qu'avec des croquettes.
Poids, peau, pelage - Quels sont les témoins d'une alimentation équilibrée ?
Les bienfaits d'une alimentation équilibrée, qu'elle soit industrielle ou ménagère, se jugent sur la santé du chien. Les repas doivent être consommés spontanément, d'où l'importance de l'appétence de la ration, qui résulte de l'odeur, du goût et de la consistance de l'aliment. La qualité des déjections reflète la digestibilité de l'aliment :
volume,
consistance,
couleur,
odeur,
et humidité témoignent du bon déroulement de la digestion.
Des pesées régulières - hebdomadaires pour les chiots et mensuelles pour les adultes - permettent de vérifier que l'alimentation (et les conditions de vie) assure au chien le maintien de son poids de forme, ni trop maigre, ni trop gros. La beauté de la peau et du pelage reflète aussi la qualité de l'alimentation.
La nutrition canine ne s'improvise pas - Choisir un aliment de façon rationnelle
Le choix du type d'aliment à distribuer à son chien appartient au propriétaire, qui doit savoir que l'élaboration d'une ration ménagère consomme plus de temps et d'argent que le recours à un aliment préparé. Les recommandations du vétérinaire sont indispensables pour composer des repas de qualité et équilibrés : la nutrition canine ne s'improvise pas. Le propriétaire doit aussi apprendre à considérer avec recul les arguments publicitaires des fabricants d'aliments. Le choix d'un produit vise à garantir une nutrition performante au chien et non à acheter un beau packaging où à se laisser séduire par un ingrédient mis en avant sur l'emballage ("au boeuf", "aux légumes vapeur"). Le vétérinaire est le meilleur conseil pour apprendre à lire les étiquettes des aliments préparés.